Crijevna mikrobiota je sastavljena od bilijuna mikroorganizama i igra ključnu ulogu u održavanju zdravog imunološkog sustava.
Probiotici su živi mikroorganizmi koji mogu poboljšati funkciju imunološkog sustava na više načina.
Najčešći probiotici su uglavnom pripadnici rodova Lactobacillus, Bifidobacterium te Saccharomyces. Oni mogu pomoći u uspostavljanju i održavanju ravnoteže crijevne mikrobiote, sprječavajući rast štetnih bakterija i potičući rast korisnih bakterija. To može rezultirati jačim imunološkim odgovorom.
Neki probiotici mogu izravno stimulirati imunološke stanice, poboljšavajući njihovu sposobnost u borbi protiv infekcija. Mehanizam djelovanja probiotičkih bakterija temelji se na pokretanju imunološke reakcije na nivou sluznice crijeva i stimulaciji urođenog i stečenog imunološkog sustava, djelujući na T i na B limfocite, čime se sprječava ulazak patogena i nastanak infekcije.
Posljednjih godina istraživanja probiotika pokazuju da je suplementacija probioticima sve važnija za zdravlje pojedinca. Različita istraživanja tijekom godina su pokazala kako probiotici mogu proizvesti određene tvari koje onda utječu na imunološki odgovor kod ljudi.
Vrste kao što su Lactobacillus fermentum i Lactobacillus plantarum nevjerojatan su primjer za pokazati kako mogu regulirati imunološki sustav. Pr. L. plantarum može spriječiti upalu želučane sluznice izazvanu H. pylori.
Do danas je provedeno niz istraživanja koje su ispitivale utjecaj različitih probiotičkih kultura, bilo samih ili u kombinaciji, na imunološke parametre i upalna stanja kod ljudi. Probiotici, uključujući laktobacile i bifidobakterije mogu smanjiti učestalost i trajanje proljeva. Probiotici mogu koristiti djeci i odraslima sa Sindromom iritabilnog crijeva, odraslima s Ulceroznim kolitisom, ali kod Chronove bolesti je pozitivan utjecaj teže primjetan. Dodaci probioticima, posebno laktobacilima i bifidobakterijama, mogu smanjiti rizik i težinu alergijskih bolesti, posebice atopijskog dermatitisa.
U jednom istraživanju iz 2000 godine zaključeno je kako oralna primjena probiotičkih laktobacila može povoljno utjecati na sprječavanje proljeva uzrokovano uzimanjem antibiotika u djece i pomoći u ponovnom uspostavljanju normalne gastrointestinalne flore.
Osim toga, procijenjen je mogući blagotvorni učinak Lactobacillus plantarum u modulaciji imunološkog odgovora. Također dokazana je sposobnosti Lactobacillus plantarum da kolonizira crijevnu mikrobiotu djece s HIV-om i da izazove specifičan sistemski imunološki odgovor nakon oralne suplementacije.
